INSECTOS COCCOIDEOS PLAGAS DE CULTIVOS
La Coccidología es la especialidad entomológica que trata sobre el estudio de los insectos hemípteros que constituyen importantes plagas agrícolas pertenecientes a la superfamilia Coccoídea, un amplio grupo de insectos del Orden Hemípteros conocidas en el área fitosanitaria agronómica como Diaspídidos o insectos de escama, Cóccidos o conchuelas, Pseudocóccidos o chanchitos blancos, Margaródidos operías de tierra, Eriocóccidos o escamas fieltrosas, Orthezias o escamas móviles, Pulvinarias y otros grupos menores. Constituyen el más importante grupo de artrópodos fitoparásitos de interés económico en los sectores frutícola, forestal, ornamental y de plantas silvestres, los cuales, no obstante tratarse de especies sésiles, han logrado dispersarse por acción antrópica junto con el traslado de plantas desde sus centros de origen hacia nuevas áreas de colonización, debido a su pequeño tamaño, confusa biología y críptico hábito de asociación alimentaria ya que pueden alimentarse selectivamente de sus raíces, tronco, follaje o frutos, acción ayudada por las secreciones cerosas, algodonosas o escamosas que los recubren, ocultan y protegen su microscópico cuerpo. Es así como esta gran biomasa de especies fitófagas se ha constituido en uno de los grupos de mayor relevancia económica como plagas primarias en los sectores productivos mencionados, aparte de su consecuente connotación cuarentenaria que dificulta o impide la exportación de productos vegetales nacionales a mercados extranjeros. No obstante su reducido tamaño, debido a su especializada y evolucionada estructura morfológica, estas especies de insectos han sido objeto de la atención de investigadores desde el periodo previo a la 10a Edición del Systema Naturae (Linneo, 1758), proceso facilitado por su relativa fácil captura tanto en vegetales vivos como en ejemplares herborizados, un conjunto de condiciones que han facilitado a los naturalistas de la época su temprano tratamiento descriptivo desde la primera mitad del Siglo XIX. Asimismo, características más particulares han ayudado al conocimiento de ciertas especies a las cuales se les ha reconocido un uso doméstico, como es el caso de las “cochinillas” Dactylópidos, productoras del colorante carmín, que se alimentan sobre Cactáceas del género Opuntia y cuyo uso doméstico ya se conocía en América desde antes de la llegada de los conquistadores españoles, o bien las de uso alimentario desde periodos más ancestrales, como es el caso de Coccoídeos, que aportaron el maná bíblico como alimento a las poblaciones emigrantes de la época. Actualmente se reconocen poco más de 7.700 especies de esta superfamilia, distribuidos en unos 1.050 géneros (Ben-Dov et al, 2006).
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